Aux confins de la lointaine colonie de Tessila, deux communautés se partagent tacitement le pouvoir : les Grands-Mères vénérées et la très influente abbesse Marceline. Les desseins que cette dernière nourrit pour les siens sont troublés par la venue d’une étrangère, mandatée par l’empereur du Touram pour écrire l’histoire de leur peuple. Mydrielle de Biraner est déterminée à affronter tous les périls de ce pays de déserts et de montagnes, où la guettent des voleurs, des assassins et bien d’autres rencontres. Elle doit se rendre jusqu’au Protectoriuil pour y consulter les très anciennes archives sur lesquelles veille Marceline. Car son mandat officiel dissimule une mission mille fois plus périlleuse : sonder le Livre des rois afin de retracer le parcours de la coupe de Djam, objet mythique qui ouvre aux souverains les portes de la connaissance du passé et de l’avenir. Ce voyage en terre inconnue pourrait-il ébranler sa loyauté et transformer Mydrielle jusque dans ses certitudes les plus profondes ?