Des attaques violentes sont perpétrées contre des membres de la Sûreté du Québec. L'agresseur, rapidement surnommé l'Artiste, laisse sur place une esquisse au fusain reproduisant une vanité, une composition traitant de la destinée mortelle des hommes, dont l'intitulé, Totenkopf, évoque une période bouleversante de l'histoire allemande. Devant la gravité de la situation, le lieutenant Kate McDougall, qui avait pris ses distances de son poste pour adopter une enfant, accepte de revenir. Son équipe travaille d'arrache-pied, mais l'enquête s'enlise...Qui est ce mystérieux criminel et quelle est la signification de ses esquisses ? Kate finira par résoudre l'énigme de l'Artiste, mais pas assez tôt pour découvrir l'identité de son ultime victime. Un être pour qui elle donnerait sa vie...