D'abord un banal fait divers dans une bourgade du nord de l'Ontario, au Canada : un certain Tom Obomsawin est arrêté pour incendie criminel. Ensuite s'effeuille progressivement la biographie d'un peintre métis, ce même Obomsawin, qui a tourné le dos à sa notoriété et cessé de chercher dans son art le secret de son identité. Enfin se révèle l'histoire de son village natal, Sioux Junction, microcosme d'une société qui naît, croît et meurt, et dont il ne reste plus que quelques souvenirs phosphorescents sur des tableaux aux origines troubles. On y lit aussi l'épopée d'une langue littéraire qui se cherche et se trouve. Fable multiple à l'image de son héros éponyme, où s'emmêlent la parodie et le pathétique, L'Obomsawin est l'oeuvre phare d'une francité boréale qui a apprivoisé sa précarité. Son auteur, Daniel Poliquin, y affirme son art de conteur qui fera la fortune d'oeuvres futures comme L'écureuil noir et L'homme de paille.